Chet Baker: el trompetista frágil

La reciente muerte de William Claxton, "el fotógrafo del jazz" ―como era conocido―, me trae a la memoria la figura melancólica y extraña de uno de los mejores trompetistas de todos los tiempos: el inmortal Chet Baker. Quizá nadie como Claxton haya sabido plasmar en un cliché el alma del jazz, con ese halo mítico y un tanto tenebroso de alcohol, drogas y sexo con el que se ha vinculado a numerosos artistas, especialmente en la década de los años cuarenta y cincuenta del siglo pasado, en aquellos lúgubres antros de Nueva York y California en los que la nueva música se abría camino en tiempos muy difíciles para la lírica (y para cualquier otra cosa).

Uno de los artistas que mejor encarnan todos los mitos de ese entonces fue precisamente Chet Baker, el preferido de Claxton. Y así como se conservan escasos documentos fílmicos del trompetista, podemos disfrutar de un buen número de fotografías suyas gracias a la cámara de Claxton.

Pero detengámonos en Baker. Para quien este nombre no le resulte demasiado familiar, digamos desde un principio que él es el compositor de uno de los temas más versionados, si no el que más, de la historia del jazz: My Funny Valentine. Baste decir que Baker quizá haya sido el trompetista más fino, quien extrajo las notas más delicadas del instrumento. En ocasiones, ni siquiera el propio Davis llega a alcanzar el grado de extrema fragilidad de Baker. Tal vez porque él también lo fuera: un hombre atormentado y víctima de sus propios excesos que, sin embargo, fue capaz de situar al jazz en la etapa más gloriosa de su historia. ■

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